如果脊柱向左或向右偏離了從枕骨結節到骶骨棘這一條中軸線，并超過了10°，即為脊柱側彎。脊柱側彎按性質分類可分為功能性脊柱側彎、結構性脊柱側彎和特發性脊柱側彎，其中特發性脊柱側彎（AIS）占比達80%以上，是最常見的一種側彎類型。
AIS全稱為Adolescent Idiopathic Scoliosis，所以它也叫青少年脊柱側彎，因為它的好發人群一般是10歲左右的青少年兒童，該病會發展至青春期發育結束，直到成年后方可停止。AIS以女性患者居多，男女比例約為1:10。
如果按脊柱彎曲的形狀分類，脊柱側彎可分為C形側彎，S形側彎，雙S形側彎等，但是一般情況下側彎畸形從外觀上并不明顯，不易被發現。那么除了通過影像學手段如X線片檢查以外，脊柱側彎還有其他的檢查方法嗎？
1，Adam’s Test（亞當式試驗）：患者雙腿直立，向前彎腰至90°，檢查背部是否有左右高低不平或明顯肩胛骨隆起（剃刀背）。
 
2，雙下肢長度測量：用皮尺測量從髂前上棘到同側下肢內踝的長度，兩側對比確定是否等長。
3，外形觀察：對鏡自查是否有雙肩不等高，軀干傾斜，雙側提攜角是否一致，乳房大小是否對稱，胸廓厚度是否一致。
4，背部肌肉情況：手法感受脊柱兩側肌肉，檢查背部肌肉硬度強度是否一致。
5，棘突劃痕：從第7頸椎（隆椎）的棘突開始，用示指和中指指腹沿著棘突兩側向下滑移，出現一條充血痕跡，觀察是否正常。
 
當然，目前最基本最準確的方法還是需要通過X線片來判斷脊柱側彎的角度及其他情況，才方便對患者采取合適的治療手段。不過為了避免x線輻射的影響，現在也有很多研究關于一些新的診斷方法，例如利用超聲獲得脊柱的影像從而對側彎進行診斷等。